内城，左都御使府。

杨之幻刚下早朝，身上的绯袍官服还未褪去，此时正坐在主位上捧着茶盏喝着早茶。

在他的身边是一位穿着飞鱼服的带刀侍卫。

“老爷，户部的孔员外已经来了。”

一小吏躬着身，碎步来到厅门外，恭恭敬敬地说道。

“请...”杨之幻言简意赅。

不多时，厅外便出现了一道青袍身影，正是当初与孙长连交接税银的员外郎。

“高升，赐茶。”杨之幻眯着眼，冲着身边的带刀侍卫扬了扬下巴，吩咐了一声。

孔员外神色紧张地走进内厅，缓缓入座，一切行事都极为小心，生怕眼前这位突然不高兴，俄顷，讪笑道：“不知...杨左使大人召我来所为何事啊？”

主位上坐着的是当朝正三品大员，官职是都察院的左都御使，乃皇上之鹰犬，具有很大的实权。

如今又是京察，文武百官皆是要看这位的脸色。

“听说宁安的税银是你亲自交接的...？”杨之幻眼睛打开了一些，冷不丁地说了一句。

“是...是下官。”孔员外莫名地打了个激灵，匿于袖中的手，情不自禁地开始颤抖。

“那份税报...?”杨之幻追问。

“在...还在下官这！”孔员外颤颤巍巍地站起身，从官袍里摸出一沓宣纸，俯身呈了上来。

高升上前接过，随后递给了自家大人。

杨之幻扫了眼厅下头也不敢抬的员外郎，并没有看税报，而是继续敲打着对方：“你背地里的那些事本官一清二楚，若想保住官碗，嘴巴给我看紧点。”

“多...多谢大人！”孔员外拱手一礼，额前早已布满了细汗。

待员外郎离去，身边的带刀侍卫这才冲着自家老爷询问，“大人为何不将税报呈给皇上，而是压下此事？”

“这是必要的忍让。”杨之幻语气似有些凝重，但更多的是无奈。

庆国如今连年征战，战况持续，辽东又有妖国莫名地中途介入，形势不容乐观，各地匪患层出不穷，民怨四起，如今的朝廷实在是承受不起这般冲击。

“若是凭税报将各地知府和其背后势力一并连根拔起，国子监和书院又有多少人能顶替那些位置？”

“这...”高升一时语塞，答不上来。

“这些人虽是中饱私囊，但毕竟还有一些能力。”

杨之幻揉了揉眉心，他虽然大权在握，但碍于形势：该抓的不能抓，该杀的却不能杀！

“王启明，还有多久入京？”杨之幻问道。

“禀大人，有您派出去护送的京都镖局和锦衣卫护送，应该还有七日的时间。”

拥有锦衣卫调令是当今皇帝特许的，除内阁阁老和兵部尚书以外，他也是天元帝最为信任之人。

杨之幻点了点头，不再说话。

...

午时三刻，西城全华街。

此时天空下着的大雪稍缓了一些，日光探出云层，洒在被细雪覆盖的街道上。

全华街是西城商街最繁华的一条，是商业圈子的主干命脉，街道两侧的商铺鳞次栉比，来往的权贵富商极多，平民百姓根本不会踏足的地方。

“小姐，我们到了。”

车驾上的姜老伯，勒了勒手头的缰绳，马车缓缓降速，最终停在了一档铺子前。

小绿萝撩起车帘，两脚一蹬，从车轿里率先蹦了下来，随后转身托起双手，搀扶着王灵婉下了车。

“姜伯您先回去吧，我跟绿萝今晚在西城府住。”王灵婉螓首轻侧，嘱咐了一声。

在内城西，王灵婉还有一座小宅子，虽不比城东的五进大宅院，但离店铺要近很多，来往的脚程会省去许多时间，账目若是太多，她也常常会留宿在这。

姜老伯应了一声，没有原路返回，而是驾着马车，沿着商业圈继续往城西驶去。

“这个糟老头子!”小绿萝跺了跺脚，知道自家爷爷是往城西府去的。

王灵婉微微一笑，摸了摸绿萝的脑袋，“罢了...城西府也有下人们在，可以照顾好姜伯的。”

二人相继步入面前的一所店铺，柜台后方的店家正翘着二郎腿，手里抓着一把花生米，边吃边翻看着面前的账簿。

忽而抬头，见是自家总掌柜来了，赶忙把腿放下，正襟危坐，手头的花生米也揣进了兜里。起身，作揖：“总掌柜的莅临，下属有失远迎！”

这是一家药铺，王氏商号诸多产业链中的一条，往年是没什么生意的，但近些月兵部下方的作战医庐伤药匮乏，官家大批收购，药铺生意也成了当下业界里的香饽饽。

“分掌柜，小日子过得不错啊...”绿萝拿着店家开涮。

王灵婉则是张望了一眼药铺，而后蛾眉一紧，只见那药橱中摆置